Ethel Caterham tiene 117 años: es la persona más antigua del mundo

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Ethel Caterham Compie 117 años y la persona más antigua del mundo 2026 08 22

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Ethel Caterham apaga 117 velas. Un cumpleaños que no es sólo una celebración familiar, sino una página en la historia de la longevidad humana. Nacido el 21 de agosto de 1909 en Shipton Bellinger, Hampshire, el británico es la persona más antigua del mundo y la primera mujer en el Reino Unido que ha alcanzado la edad de 117 años.

Su primacía fue reconocida oficialmente en 2025, después de la muerte de Inah Canabarro Lucas brasileño. Desde entonces Caterham se ha convertido en un símbolo de la longevidad británica e internacional. Con el nuevo hito, sigue abordando el estrecho círculo de personas que en la historia han pasado los 117 años.

Una vida comenzó antes de la Gran Guerra

Cuando Ethel llegó al mundo, Edward VII se sentó en el trono británico y todavía faltaba unos años en el estallido de la Primera Guerra Mundial. Fue el penúltimo de ocho niños y cruzó prácticamente todo el siglo XX, alcanzando la era digital y la pandemia de Covid-19.

A los 18 años, eligió salir de Inglaterra y embarcarse en un largo viaje en barco a la India, donde trabajó como niñera para una familia británica. Una experiencia que marcaría el comienzo de una vida vivida durante muchos años lejos de la patria.

Más tarde conoció a Norman Caterham, un oficial del ejército británico. Los dos se casaron en 1933 y siguieron la transferencia de la carrera militar del marido. La pareja también vivió en Hong Kong y Gibraltar antes de regresar a Inglaterra.

Dos hijas nacieron del matrimonio. Norman murió en 1976, dejando a la viuda Ethel cuando tenía 67 años.

Al volante casi 100 años

Entre las curiosidades más sorprendentes de su biografía está la relación con el coche. Caterham siguió conduciendo hasta una edad cercana a los 100 años, un detalle que dice cuánto tiempo permaneció autónomo y activo.
Su historia está salpicada de experiencias difíciles de reconciliar con la imagen tradicional de la vejez. Viajó, trabajó en el extranjero, levantó una familia y mantuvo una intensa vida social.
A los 110 también contrató y superó a Covid-19, agregando otro capítulo a su extraordinaria biografía.

En los últimos años ha seguido viviendo en una estructura en Surrey, rodeada de la familia. Después del cumpleaños anterior también recibió la visita del rey Carlos III, que quería conocer personalmente a la mujer más antigua del Reino Unido.

El consejo de Ethel: vivir sin exagerar

Cuando se le pregunta cuál es el secreto de su longevidad, Caterham no propone fórmulas milagrosas o elixir particular. Su enfoque es mucho más fácil: seguir viviendo, mantenerse ocupado, disfrutar de las cosas moderadamente y evitar discusiones innecesarias.

Un mensaje que casi parece una síntesis de su existencia. No hay receta universal, por lo tanto, sino una vida caracterizada por actividades, relaciones sociales y capacidad para adaptarse a épocas profundamente diferentes.

Su historia es también un viaje a través de la transformación del mundo: cuando nació no había televisión masiva, vuelos comerciales modernos, antibióticos o Internet. Vio un cambio en el Imperio Británico, el nacimiento y la muerte de muchos estados, la llegada del hombre a la Luna y la transformación radical de la medicina.

El ranking de la gente más larga jamás

Ethel Caterham es hoy la persona más antigua, pero todavía no es la más larga de la historia.
La primacía absoluta pertenece al Calment francés Jeanne, nacido en 1875 y muerto en 1997 a los 122 años y 164 días. Es la única persona cuya edad ha sido verificada por completo.

Detrás de él están otras figuras legendarias de longevidad. La americana Sarah Knauss llegó a 119 y 97 días, mientras que el japonés Kane Tanaka alcanzó los 119 y 107 días. Después del francés Lucile Randon, que murió a los 118 años, y una serie de mujeres que pasaron la edad de 117 años.

Top 10 de las personas más longevas verificadas

Jeanne Calment – Francia: 122 años y 164 días
Kane Tanaka – Japón: 119 años y 107 días
Sarah Knauss – Estados Unidos: 119 años y 97 días
Lucile Randon – Francia: 118 años y 340 días
Nabi Tajima – Japón: 117 años y 260 días
Marie-Louise Meilleur – Canadá: 117 años y 230 días
Violet Brown – Jamaica: 117 años y 189 días
Emma Morano – Italia: 117 años y 137 días
Chiyo Miyako – Japón: 117 años y 81 días
Misao Okawa – Japón: 117 años y 27 días

Por lo tanto, Italia ocupa una posición de absoluta importancia en la historia de la longevidad gracias a Emma Morano, nacida en 1899 en Civiasco, Piamonte, y murió en 2017 en 117 años y 137 días. Todavía es hoy la persona italiana más larga jamás con edad verificada.

¿Cuántos centenarios hay en el mundo?

El fenómeno no es sólo algunos casos excepcionales. La población mundial de los centenarios ha crecido enormemente en el último siglo.
Según las estimaciones de las Naciones Unidas utilizadas por el Pew Research Center, en 2024, alrededor de 722 mil personas de al menos 100 años vivían en el mundo.

Japón, seguido de los Estados Unidos, China, India y Tailandia, es el primer ranking.

Países con más centenarios

1. Japón - cerca de 146 mil
2. Estados Unidos – unos 108 mil
3. China – unos 60 mil
4. India - unos 48 mil
5. Tailandia – aproximadamente 38 mil

El ranking debe leerse cuidadosamente: el número absoluto también depende de la población total de cada país. Japón, por ejemplo, no es sólo entre los países con más de cien años, sino también uno de los países en los que su incidencia sobre la población es particularmente elevada.

Las proyecciones demográficas también indican un crecimiento muy significativo en las próximas décadas: para 2054 la población mundial de centennials podría acercarse a cuatro millones.

¿Y Italia? Más de 23 mil centenarios

Italia es uno de los países más largos del mundo y los datos de Istat captan un crecimiento muy marcado.
El 1 de enero de 2025 los residentes italianos de al menos 100 años fueron 23.548, más de dos mil más que el 21.211 del año anterior. En comparación con 2009, cuando era 10.158, el número aumentó en un 130 por ciento.

El componente femenino es claramente predominante: representa alrededor del 83 por ciento de los centenares italianos.
Aún más restringido es el grupo de ultracentennials: a principios de 2025 había 724 personas con al menos 105 años, mientras que los ciudadanos de al menos 110 años eran 19.

Clasificación italiana por concentración

Si usted mira el número absoluto, la región con más centenarios es Lombardy, con casi 4 mil personas, seguido por Lazio y Emilia-Romagna, ambos más de 2 mil.
Pero el ranking cambia completamente al considerar la relación con la población residente.

Regiones con más de 100 mil habitantes

1. Molise – aproximadamente 61 centenarios cada 100 mil habitantes
2. Liguria – 59,4
3. Friuli-Venezia Giulia – 55,4
4. Toscana – 49,1
5. Umbria – aproximadamente 49
6. Abruzzo – aproximadamente 48
7. Trentino - alrededor de 48
8. Emilia-Romagna – aproximadamente 47
9. Marche – aproximadamente 47
10. Calabria – unos 45

En la parte inferior de la clasificación se encuentra Campania, con unos 26 centenarios cada 100 mil habitantes.

Los datos más interesantes son, por tanto, la diferencia entre la cantidad absoluta y la incidencia: una región muy poblada puede tener muchos centenarios en términos numéricos sin ser necesariamente uno con mayor concentración de personas ultra-centennials.

La mujer más larga de Italia vive en Campania

Campania puede, sin embargo, presumir de una primacía individual de gran importancia.
En Sturno, en la provincia de Avellino, Lucía Laura Sangenito vive, conocida como “nonna Laurina”. Nacida el 22 de noviembre de 1910, tenía 115 años en noviembre de 2025 y es la persona más antigua de Italia.

Su historia también es particularmente significativa para Campania: según las verificaciones del Grupo de Investigación Gerontología, Sangenito es un supercental con edad validada y en 2026 fue indicado como la persona más antigua de Italia.

Detrás de él está Vitantonio Lovallo, nacido en Basilicata en 1914, quien en marzo de 2026 celebró 112 años y fue indicado por el Grupo de Investigación Gerontología como el hombre vivo más antiguo de Italia.

Mujeres protagonistas de la longevidad

El hecho de que surja con mayores pruebas de las estadísticas es la clara prevalencia femenina.
En Italia, entre los 23.548 centenarios censados a principios de 2025, más de ocho de cada diez son mujeres. El porcentaje aumenta entre 105 años y más allá: entre los 724 semi-supercentenarios italianos, las mujeres son 657, igual al 90,7%.
Por lo tanto, no es una coincidencia que incluso la clasificación mundial de las personas más vivas desde hace mucho tiempo esté dominada por las mujeres.

Ethel Caterham es el último capítulo de esta historia. A los 117 años continúa escribiendo su disco, pero delante de ella queda un pico casi legendario: esos 122 años y 164 días alcanzados por Jeanne Calment en Arles.
Cinco años pueden parecer unos pocos. En la historia de la longevidad humana, sin embargo, representan un abismo.