Un análisis de casi 13.000 adultos ha asociado un alto consumo de algunos edulcorantes con una disminución más rápida de la capacidad de memoria y pensamiento. Los datos son interesantes, pero no muestran una relación de causa y efecto.
Lo que ha observado investigación
Según la información disponible, los participantes fueron seguidos mediante evaluaciones de funciones cognitivas y cuestionarios sobre hábitos alimentarios. Las personas que notificaron el consumo más alto de seis endulzantes demostrarían, con el tiempo, una reducción más marcada en el rendimiento que los que consumían menos.
El valor estimado es aproximadamente 1,6 años adicionales de envejecimiento cerebral y una disminución más rápida del 62%. Sin embargo, estas cifras deben interpretarse en el contexto: no indican que el cerebro de consumo haya pasado a ser biológicamente mayor de 1,6 años, ni que una sola bebida artificialmente endulzada produce daños mensurables.
Esta es una diferencia estadística observada entre grupos, probablemente calculada a través de pruebas repetidas con el tiempo. Para entender el peso real del resultado sirve el nombre de la cohorte, la duración de la vigilancia, edulcorantes incluidos, las cantidades consumidas y los métodos utilizados para medir el cognición.
Por qué la asociación no prueba daño
Estudios observativos fotografía comportamiento real, pero no asigna a los participantes aleatoriamente una dieta. Aquellos que consumen muchos productos sin azúcar pueden tener diabetes, sobrepeso, presión arterial alta o una dieta más rica en alimentos industriales. También puede usar edulcorantes porque ya ha modificado su dieta por razones de salud.
Estos factores, llamados variables confusas, pueden afectar tanto el consumo de edulcorantes como el riesgo de declive cognitivo. Incluso cuando los investigadores correlacionan estadísticamente datos por edad, educación, actividad física, fumar o condiciones cardiovasculares, no es posible eliminar ninguna diferencia entre grupos.
También existe el problema de la medición. Un cuestionario de alimentos no puede describir con precisión las cantidades tomadas, mientras que el consumo puede cambiar a lo largo de los años. Las pruebas cognitivas, mientras son útiles, sufren de sueño, ansiedad, estado de ánimo, educación y familiaridad con la evidencia.
Qué sustancias están siendo examinadas
El término endulzante incluye diferentes moléculas, con estructura química, poder eulcorant, metabolismo y destino intestinal desigual. Las sustancias utilizadas comúnmente en alimentos y bebidas incluyen aspartamo, acesulfame K, saccarina, sucralosa, esteviolicas y otros compuestos o mezclas.
No es correcto tratarlos como si fueran una sustancia. Una posible asociación estadística observada para ciertos productos no puede extenderse automáticamente a todos los edulcorantes, ni a las diferentes dosis y modos de consumo. También el producto que los contiene cuenta: una bebida sin azúcar puede reemplazar una bebida endulzada, pero también puede acompañar una dieta pobre de fibra y rica en alimentos ultraprocesados.
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