El tiempo no puede ser un ingrediente fundamental de cada descripción física: en algunos sistemas cuánticos puede emerger de los cambios relativos entre las partes del sistema.
Una idea para comprobar con cautela
Un punto de investigación generalizado en octubre de 2026 describe un experimento con unos 24.000 átomos ultra-cold, organizado en un sistema aislado capaz de cruzar fases de expansión y contracción. El resultado se presenta como un modelo de miniatura de un universo cíclico, pero en este momento es importante distinguir lo que realmente se ha medido por interpretación teórica.
Un laboratorio no crea un universo real y no reproduce gravedad, espacio-tiempo o Big Bang. Pero puede imitar algunas propiedades matemáticas de los sistemas cosmológicos a través de un simulador cuántico: un conjunto controlado de partículas cuyo comportamiento obedece ecuaciones similares a las utilizadas en otros contextos.
¿Qué significa "no mirar"
Decir que el tiempo emerge sin reloj no significa que los átomos han borrado el tiempo o el futuro se ha observado en el laboratorio. Más bien significa que la sucesión de eventos puede ser reconstruida observando cómo una parte del sistema cambia en comparación con otra.
En física, un reloj es un sistema que ha sido distinguible y ordenado: un péndulo oscila, un átomo cambia el nivel de energía, un circuito electrónico produce impulsos. Si todo el sistema se describe globalmente, sin embargo, la variable llamada tiempo no puede aparecer en la forma habitual. El tiempo de funcionamiento entonces surge de la comparación entre un “subsistema-hora” y lo que está a su alrededor.
Esta idea está vinculada a un problema conocido gravedad cuántica. La relatividad general describe el espacio y el tiempo como elementos dinámicos, influenciados por la materia y la energía. Por otro lado, la mecánica cuántica utiliza normalmente el tiempo como parámetro externo que indica la evolución del estado. Juntar las dos teorías produce dificultades conceptuales y matemáticas aún abiertas.
El papel de los átomos ultrafrescos
Los átomos refrigerados a temperaturas cercanas al cero absoluto son herramientas preciosas porque se mueven lentamente y pueden ser manipulados con gran precisión por láser, campos magnéticos y potencial óptico. En estas condiciones, muchos átomos pueden comportarse como un sistema colectivo, dificultando el estudio de fenómenos cuánticos observables en materia ordinaria.
Una configuración de este tipo puede oscilarse entre diferentes regímenes. La expansión y la contracción no son los de un cosmos real: representan variaciones en la distribución de átomos, densidad u otras cantidades controlables. El valor científico del modelo depende de la correspondencia entre las ecuaciones del simulador y las del problema cosmológico que desea analizar.
Si algunas correlaciones internas permanecen estables mientras el sistema cambia, los investigadores pueden usar tales correlaciones para definir una secuencia de eventos. En este sentido, el “tiempo” no es leído por un dial externo, sino reconstruido por la evolución de las relaciones entre los componentes.
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