Un experimento sobre células humanas mostró que algunos glóbulos sanguíneos de una persona mayor pueden ser reprogramados en el laboratorio hasta que asumen características mucho más jóvenes. El resultado es importante, pero no es equivalente a rejuvenecer a un ser humano.
Lo que hicieron los investigadores
La técnica utilizada pertenece a la reprogramación celular, un conjunto de procedimientos desarrollados a partir de estudios sobre células madre pluripotente inducidas. En términos simples, los investigadores reportan una célula adulta a un estado más inmaduro, cambiando temporalmente la actividad de genes específicos.
De células sanguíneas de una persona de 80 años, se habrían obtenido células con células madre neuronales. Según la descripción disponible, algunos indicadores moleculares asociados a la edad celular eran compatibles con una edad biológica de menos de 20 años.
Esta formulación, sin embargo, requiere precaución: la edad indicada no es la edad anagráfica de la persona y no significa que cada componente de la célula haya regresado joven. Esta es una estimación basada en marcadores biológicos, como configuraciones especiales de ADN y actividad genética.
Edad biológica y edad
La edad del anagrama cuenta los años desde su nacimiento. La edad biológica describe el estado funcional de las células y los tejidos. Para estimarlo, entre otros elementos, se puede analizar la metilación del ADN, la longitud de los telómeros, la acumulación de daño molecular y el funcionamiento de la mitocondria.
Estos indicadores no son un reloj perfecto. Pueden cambiar de una célula a otra y no siempre predecir la salud general de una persona. Una célula que muestra un perfil molecular más joven puede sin embargo presentar alteraciones persistentes o no comportarse como una célula joven naturalmente presente en el cuerpo.
Porque las células neuronales son interesantes
Las células madre neuronales pueden generar diferentes tipos de células del sistema nervioso. La eliminación de células obtenidas de personas mayores podría ayudar a estudiar en el laboratorio a medida que cambian las neuronas y sus células progenitoras.
La principal ventaja es crear modelos de celda personalizados. Una célula sanguínea es relativamente fácil de tomar; después de la reprogramación, los investigadores pueden obtener células con características genéticas de la persona original. Esto le permite comparar células jóvenes y viejas, o células de personas con y sin una enfermedad determinada.
Por lo tanto, el método podría ser útil para estudiar procesos relacionados con el Alzheimer, Parkinson y otras enfermedades neurodegenerativas. También podría permitir evaluar medicamentos sobre células humanas en el cultivo, reduciendo la dependencia de patrones que no reproducen completamente la biología humana.
Un tema vinculado es la relación entre la reprogramación celular y control y funcionamiento de las centrales de energía móvil. Rejuvenecer algunos marcadores no es suficiente: una célula también debe mantener un metabolismo estable y responder adecuadamente a los estímulos.
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