Impacto de la amistad en la salud: un estudio revela los vínculos entre aislamiento social y enfermedades
Tener amigos no es sólo una cuestión de socialización, sino un factor crucial en la salud y la longevidad. Una red de afectos, ya sean familiares o amigos, reduce significativamente el riesgo de enfermedades como la cardiopatía, el derrame cerebral y la diabetes, al tiempo que promueve un sistema inmunitario más fuerte, capaz de proteger al organismo de las infecciones. Por el contrario, los que viven en soledad son más susceptibles a las enfermedades y tienen un mayor riesgo de muerte prematura. Esto es lo que emerge de un estudio anglo-chino publicado en ‘Nature Human Behaviour’, que profundiza el efecto protector de la amistad e identifica cómo las “proteínas de la soledad” pueden afectar la salud.
Investigación y resultados
El equipo de científicos de las universidades de Cambridge y Fudan realizó un análisis de más de 42.000 adultos de entre 40 y 69 años, utilizando muestras de sangre tomadas del Biobank del Reino Unido. Los investigadores midieron tanto el aislamiento social, un parámetro objetivo que considera factores como la vida solitaria y la exigidad de las interacciones sociales, y la soledad, una medida subjetiva de sentimiento solo. A partir de estos datos, se han identificado 175 proteínas asociadas con aislamiento social y 26 relacionadas con la soledad, con una superposición del 85%.
La proteína de la soledad
Muchas de estas proteínas se producen en respuesta a las inflamaciones e infecciones y están relacionadas con enfermedades graves como la enfermedad cardiovascular y la diabetes tipo 2. Utilizando la aleatorización mendeliana, los investigadores podrían demostrar un vínculo causal entre el aislamiento social y la presencia de proteínas específicas. Entre ellos, “Sabemos que el aislamiento social y la soledad están vinculados a una peor salud, pero nunca entendimos por qué”, comenta Chun Shen de la Universidad de Cambridge.
Entre las proteínas identificadas está el Adán, involucrado en la respuesta al estrés y regulación de hormonas como la oxitocina, conocida como “hormona del amor”. Los altos niveles de Adm se han asociado con un volumen reducido de la insula, un área cerebral que regula la percepción corporal. Además, Asgr1 estaba vinculado al aumento del colesterol y al aumento del riesgo de enfermedad cardiovascular.
Reflexiones sobre la soledad
“Estos descubrimientos – dice Barbara Sahakian del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Cambridge – enfatizan la importancia del contacto social para mantenernos sanos”. Cada vez más personas de diversos grupos de edad informan de sentirse solas, un problema reconocido por la Organización Mundial de la Salud como un problema mundial de salud pública, que requiere intervenciones para mantener a las personas conectadas y sanas.
El artículo habla de la importancia de tener amigos para la salud, pero hay muchas personas que no tienen amigos y se sienten solos. Creo que la soledad también puede ser una opción, así que también debemos ver el lado positivo.