Su historia única fue recopilada por investigadores del Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología (INGV) en el artículo 'El Museo del Osservatorio Vesuviano: renovación del público para explorar la geoherencia del primer observatorio volcánico del mundo' publicado en la prestigiosa revista científica internacional 'Bulletin of Volcanology'.
El Observatorio Vesubiano fue fundado en 1841 por Ferdinand II de Bourbon, Rey de las Dos Sicilias. Mientras que el núcleo moderno de investigación y monitoreo ha sido transferido a la ciudad de Nápoles por más de 40 años, el antiguo edificio Vesubiano alberga un Museo en el que se exhiben colecciones de interés científico, cultural y artístico, que datan de principios de 1800.
Instrumentos científicos, rocas y minerales, libros antiguos (algunos de los cuales datan de 1500), mapas antiguos y modelos geológicos constituyen el corazón de la colección y son acompañados por fotos y películas de erupciones históricas de Vesuvio, gouaches de 1700, así como grabaciones en papel ahumado de la actividad sísmica de 1915 a 1970, así como el propio aparato para fumar el papel.
El complejo del Observatorio Vesubiano se desarrolla en la Colle del Salvatore y consta de dos edificios principales: el edificio principal de 1841, con jardín histórico anexo, y una estructura moderna construida en los años 70 para actividades de investigación y monitoreo de ese tiempo. Particularidad del edificio histórico es la presencia de dos sundiales que indican el tiempo solar y los meses del año y las grandes terrazas con vistas panorámicas del Golfo de Nápoles que se utilizaron para las observaciones externas de fenómenos volcánicos.
Por la voluntad de Ferdinand II de Bourbon, el arte acompaña la actividad científica en las salas del Observatorio: las decoraciones de los techos de las habitaciones representan a Minerva, diosa de la ciencia, que corona Prometeo, Eolo que manda los vientos y Vulcano, dios del fuego, con su Fucina. El arte presente aquí es probablemente un tributo alegórico a la benevolencia del rey Borbón hacia las Artes y las Ciencias de la Tierra.
Los instrumentos científicos pioneros de la colección del Observatorio Vesubiano representan los avances científicos realizados entre los siglos XIX y XX en el campo de la vigilancia del volcán. La colección incluye instrumentos seismológicos, magnéticos, geodésicos, geoquímicos y meteorológicos utilizados para la vigilancia de Vesubio.
Los sysmographs diseñados por Luigi Palmieri, Ascanio Filomarino, Emil Johann Wiechert, Guido Alfani y Giovanni Agamenone son el corazón de una colección única en el mundo. Los visitantes pueden descubrir este patrimonio a través de exposiciones permanentes y un camino multimedia que traza la historia de Vesubio y el origen de la vigilancia volcánica.
El museo se encuentra dentro de la zona protegida del Parque Nacional Vesubio, establecido en 1995. La red de caminos del parque permite a los visitantes disfrutar de la geodiversidad de Somma-Vesuvio, cuya actividad se ha entretejido con la de los humanos de Neolíticos a los tiempos modernos, como lo demuestran numerosos importantes sitios arqueológicos alrededor del volcán, incluyendo la más famosa Pompeya y Herculaneum.
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