Goethe también recogió un pastel encendido por velas
Otro testimonio significativo implica a uno de los mayores escritores de la literatura europea: Johann Wolfgang von Goethe.
A principios del siglo XIX, Goethe relató una celebración de cumpleaños a la que se asoció un gran pastel decorado con numerosas velas iluminadas.
En la descripción, las llamas eran tan numerosas para ocupar casi toda la superficie del pastel, haciendo difícil añadir más velas.
La referencia es importante porque muestra que la costumbre ya era lo suficientemente conocida como para ser recordada incluso fuera de las fiestas infantiles.
El testimonio es discutido ambos por National Geographic y Geopop, en las respectivas reconstrucciones de la historia de velas.
¿Por qué se apagan las velas? El ritual del aliento
Hoy el momento más esperado no es sólo la llegada del pastel, sino el en el que el celebrado apaga las velas.
Esta parte de la tradición, sin embargo, no estaba necesariamente presente en sus formas más antiguas.
En algunas costumbres alemanas las velas permanecieron encendidas para gran parte de la celebración, mientras que en otras comunidades el gesto de extinguirlas antes de dividir el postre.
Un testimonio publicado en 1881 La gente se documenta en Suiza una práctica que ahora es muy similar a la nuestra: en el pastel se colocó una vela por cada año de vida y la célebre extinguida antes de que se consumiera el postre.
El testimonio es particularmente importante porque describe el rito de cierre, además de la presencia de velas.
El aliento se convirtió gradualmente en el gesto final de la celebración, transformando las pequeñas llamas en un símbolo del paso de un año de vida a otro.
¿Por qué debemos expresar un deseo antes de soplar?
Entre todas las costumbres de cumpleaños, esta es quizás la más fascinante.
Incluso hoy, en muchas familias, enseñamos a los niños que antes de soplar en las velas debemos expresar un deseo en silencio.
¿De dónde viene esta creencia?
Una de las interpretaciones más extendidas se conecta al antiguo simbolismo de humo, imaginado como un medio por el cual las oraciones y peticiones podían llegar al cielo.
En las tradiciones relacionadas con los cumpleaños, este significado espiritual se convertiría gradualmente en un ritual afortunado.
Según la superstición, el deseo sólo podría hacerse realidad si todas las velas se apagan con un solo aliento.
Por supuesto, no existe una relación científica entre el cierre de una llama y la posibilidad de que un deseo se haga realidad.
Pero la fuerza de esta tradición no reside en su eficacia: se encuentra en el valor simbólico que atribuimos.
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