¿Por qué encendieron las velas?
Su significado inicial era diferente al actual.
Según algunas creencias populares, los niños eran particularmente vulnerables a la influencia de los espíritus malignos en su cumpleaños.
La luz de la vela habría tenido una función protectora, eliminando las apariencias negativas y acompañando simbólicamente al niño hacia un nuevo año de vida.
Las velas podrían permanecer encendidas durante mucho tiempo durante el día y ser reemplazadas cuando fueron consumidas.
No eran decoraciones simples: representaban la vida, la protección y la esperanza.
Estas tradiciones también se recuerdan en un documento educativo Smithsonian Institution, que conecta con las costumbres alemanas la propagación americana de pasteles con velas.
¿Quién inventó velas en el pastel? La primera gran pista llega en 1746
Llegamos a la pregunta más interesante: ¿quién fue el primero en poner velas en un pastel de cumpleaños?
No sabemos el nombre del inventor, pero una de las primeras descripciones escritas data de 1746 y se relaciona con un carácter verdaderamente existente: Nikolaus Ludwig von Zinz, Conteo alemán e importante representante religioso del siglo XVIII.
Con motivo de su cumpleaños se organizó una celebración especialmente elaborada, durante la cual se presentó un pastel excepcionalmente grande.
Para contar la historia fue Andrew Frey, quien describió un dulce tan grande como el horno que era posible utilizar para prepararlo.
Pero el detalle muy sorprendente era sobre la decoración.
En el pastel se hicieron muchos pequeños agujeros como los años de la celebración, cada uno destinado a contener una vela. Otra vela fue colocada en el centro.
Es una imagen increíblemente cercana a la de los pasteles de cumpleaños modernos, a pesar de casi tres siglos.
El episodio también se reporta en una reconstrucción histórica publicada por Hoy me encontré, que recuerda el testimonio del siglo xviii.
¿El conde Zinzendorf era el inventor?
No, por lo menos en lo que podemos establecer fuentes disponibles.
El hecho de que en 1746 ya había un pastel decorado con velas muestra que la costumbre era conocida, pero no que se había inventado para esa ocasión particular.
Es posible que esta práctica ya estuviera presente en las familias alemanas durante mucho tiempo, sin haber sido descrita en documentos que nos han llegado.
En consecuencia, 1746 representa una fecha importante en la documentación de la tradición, no necesariamente el año de su invención.
La distinción es fundamental: Zinzendorf no es considerado el inventor de las velas, sino el protagonista de uno de los testimonios escritos más antiguos de su presencia en un pastel de cumpleaños.
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