Nápoles coronaba a su rey. Dries Mertens, para todos simplemente “Ciro”, es oficialmente ciudadano honorario de la capital napolitana. El huelguista belga, símbolo de un amor infinito duró nueve temporadas, recibió reconocimiento de las manos del alcalde Gaetano Manfredi durante una ceremonia solemne en el Male Angioino.
Un momento conmovedor, lleno de significado, que sella no sólo un pasado glorioso, sino un vínculo humano e identidad que continúa hoy. Mertens no tuvo emoción: Llegué hace doce años. Nápoles ha cambiado mi vida. Me convertí en uno de ustedes, y por eso estoy aquí hoy.”.
Un amor, suyo por la ciudad, reciprocado con igual intensidad: no es un caso que haya mantenido su casa en el Palazzo Donn'Anna, en Posillipo, ni que su hijo lleve precisamente el nombre de Ciro, elegido en honor del afecto que los napolitanos siempre le han mostrado.
Mertens Ciudadano Honorario, Manfredi: “Liga Especial con Nápoles”
Llegada en 2013, Mertens dejó una marca indeleble en la historia de Nápoles: 148 goles en 397 partidos, convirtiéndose así en el mejor marcador de todo el tiempo del club en todas las competiciones. Un campeón de talento y constancia, ganó dos Copas Italianas y una Supercopa Italiana, pero sobre todo conquistó el alma de un pueblo.
El alcalde Manfredi había anunciado en 2022 el comienzo del iter para darle el honor, motivando la elección con “el vínculo especial que ha sido capaz de construir con los napolitanos”. Un vínculo hecho de metas, lágrimas, carne y corazón. De esas historias que en una ciudad como Nápoles se convierten en leyenda.
Estoy feliz por Mertens, pero no entiendo por qué hay tanta emoción. Es un futbolista, pero parece haber hecho cosas extraordinarias. La gente lo ama mucho, pero al final es fútbol.