En Irpinia, una de las zonas de riesgo sísmico más elevadas de Italia, un proyecto innovador de vigilancia de fallas subterráneas: el Observatorio de Predeterminación de Irpinia (NFO). El nuevo observatorio nació de la colaboración entre el Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología (Ingv) y la Universidad de Nápoles “Federico II”, con el objetivo de mejorar el sistema de detección sísmica utilizando tecnologías de vanguardia.
Uno de los principales aspectos de la investigación es el uso experimental de fibra óptica, generalmente utilizado en telecomunicaciones, como sensor sísmico. Recientemente, investigadores de Ingv y Frederick II completaron la instalación de un dispositivo de detección acústica (DAS) en Tito Scalo, en la provincia de Potenza. Gracias a la colaboración con la empresa de telecomunicaciones Metis, fue posible utilizar una sección de fibra óptica de unos 20 km de largo para probar esta nueva tecnología.
Monitoreo innovador: fibra óptica como ojo en terremotos
El proyecto forma parte del Sistema Europeo de Observación de Placas (EPOS) y forma parte del Pnrr “Monitoring Earth’s Evolution and Tectonics” (MEET). El Observatorio Irpinia Near Fault busca mejorar la precisión de la vigilancia sísmica a través de dos acciones principales: la expansión de las actuales estaciones sísmicas en verdaderas “constelaciones” de sensores cercanos, capaces de captar también microsisms de baja magnitud, y la experimentación de la fibra óptica como un innovador sensor sísmico.
“Las mediciones se basan en el uso de una fuente láser que envía impulsos ligeros dentro de la fibra”, explica Gilberto Saccorotti, investigador del Ingv. “Cada deformación mínima de la fibra cambia el camino de los impulsos, y estas variaciones permiten medir la deformación del suelo causada, por ejemplo, por el paso de ondas sísmicas.” La gran innovación radica en la capacidad del dispositivo para realizar detecciones cientos de veces por segundo, con un espaciado de fibras largas de un metro que se extienden por decenas de kilómetros. Este sistema promete proporcionar datos mucho más detallados que las actuales redes sísmicas, ofreciendo una “fotografía” continua y precisa de la deformación del suelo.
Irpinia, un laboratorio ideal para nuevas tecnologías
Según Gaetano Festa, profesor de Física de Frederick II, Irpinia es el lugar ideal para probar estos nuevos sistemas. “La presencia de numerosas redes paramétricas en la zona nos permitirá comparar nuevos datos con los ya poseídos, verificarlos y comprender plenamente el potencial”, explica Feast. “Esperamos un gran salto de calidad: será como tener miles de sensores a lo largo de la pista, que proporcionarán datos continuos en tiempo real”.
Las primeras imágenes obtenidas de la experimentación ya muestran las ventajas de utilizar fibra óptica para el monitoreo sísmico. Esta tecnología podría revolucionar la comprensión de la dinámica de las fallas, ofreciendo una visión más detallada de la génesis del terremoto y abriendo el camino a nuevas investigaciones para mejorar la gestión del riesgo sísmico.
El Observatorio Irpinia Near Fault es una parte fundamental del estudio del riesgo sísmico en Italia, con la posibilidad de exportar esta tecnología a otras áreas sísmicamente activas del mundo. Un desafío científico que mira hacia el futuro, pero con fuertes raíces en la historia y la geología de una de las zonas más vulnerables del país.
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