Sujeto a la dura crítica de la prensa británica y la Jurgen Klopp e Pep Guardiola, entrenadores, respectivamente Liverpool y el Manchester City, la patada de laArabia Saudita se inscribe dentro de la visión geoestratégica de Riad y su príncipe heredero, Mohammed bin Salman en Saud.
No es sólo una cuestión de lo que podría llamarse un salto cultural, para un país fuertemente anclado, por razones históricas, a las tradiciones árabe-islámica. Tampoco, según muchos observadores, de un mero caso de “lavado de deportes”, es decir, el uso de deportes para mejorar su imagen internacional, también acusado de Qatar, país anfitrión de la última edición del Campeonato Mundial de Fútbol.
Abandonó la candidatura, junto con Grecia y EgiptoPara acoger el Campeonato Mundial de 2030, el fútbol sigue representando para Riad en primer lugar una gran oportunidad en términos de inversiones, en el contexto de los esfuerzos por diversificar una economía hasta ahora estrictamente dependiente de los rendimientos del petróleo.
Esta es una de las piedras angulares del programa Vision 2030, que describe la estrategia de mediano plazo de Riad, en términos económicos y geopolíticos. Pero sobre todo, el fútbol es una herramienta extraordinaria para Arabia Saudita “poder suave”, es decir, un medio pacífico y sociocultural, para proyectar su poder geoestratégico no sólo en el ajedrez del Medio Oriente, donde destaca la rivalidad con Qatar, sino también en la dinámica de la reestructuración de los equilibrios geopolíticos globales.
En ausencia de una tradición “cultural” en el campo del fútbol y en una fase en la que muchos hombres de prestigio, incluyendo el italiano, aparecen en dificultad, Arabia Saudita ha ido más allá de los fondos sustanciales de dinero puestos en el campo desde Qatar, como en el caso de la compra del Paris Saint Germain por las Inversiones Deportivas de Qatar (filial del fondo soberano Qatar Investment Authority), primero como accionista mayoritario, entonces, desde 2012, como el único propietario.
Últimamente, de hecho, Riad ha lanzado una carrera para comprar las estrellas del fútbol internacional para sus equipos del club, en un intento de dar impulso al campeonato local y mejorar el rendimiento de su representación nacional. Para este último, Arabia Saudita había elegido el entrenador francés Hervé Renard (actualmente liderando el equipo de fútbol femenino francés), que había ganado anteriormente dos tazas de África, respectivamente, con Zambia en 2012 y con la Costa de Marfil en 2015.
En cuanto al campeonato local de fútbol, el Fondo de Inversión Pública (Pif), fondo soberano saudí encabezado por Mohammed bin Salman, adquirió el 75% de los cuatro equipos principales del país en junio, o Al Ittihad, Hilal, A Nassr e Al AhliVale la pena recordar que en octubre de 2021 Pif compró el 80 por ciento del club británico Newcastle United, con $400 millones. Además, el Príncipe Heredero de Arabia Saudita aspira a colocar al Pif, cuyo capital se estima en unos 700 mil millones de dólares, entre los mayores fondos soberanos del mundo.
Mientras tanto, Riyadh está despoblando en el fútbol internacional, ofreciendo bonos de capa a los jugadores más populares en el Campeonato Europeo. Después de la compra, por A Nassr, de los portugueses Cristiano Ronaldo and the senegalese attacker Sadio Manè, Al Ittihad compraron dos mejores jugadores franceses, el atacante Karim Benzema y el mediocampista N’Golo Kantè.
Además, Al Ahli el talento del portero senegalés Edouard Mendy atacante brasileño Roberto Firminomientras tanto Hilal compró a su compatriota, el defensor Kalidou Koulibaly y el mediocampista serbio Sergei Milinkovic SavicAl mismo tiempo, Al Ettifaq, Dammam club de la ciudad, compró el comisionado técnico británico Steven Gerrard.
En Hilal, habría puesto sus ojos en el frente brasileño NeymarAl mismo tiempo, Arabia Saudita también ha expresado interés en otras excelentes compras, que aún no han concluido, como las del atacante Ciro Immobile, el mediocampista polaco Piotr Zielinski and italian tertin Leonardo Spinazzola. Del mismo modo, el centrocampista croata Luka Modric, el pasado junio, rechazó una oferta de 80 millones de un club no especificado del campeonato saudí.
Mientras tanto, la Liga de Fútbol de Arabia Saudita concluiría un acuerdo con la emisora francesa “Canal+”, que transmitirá todos los juegos de las próximas dos temporadas de la primera serie del Reino. Un importante escaparate para el fútbol saudí, pero también una oportunidad para difundir una imagen inédita del país del Golfo.
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