Fue 540 a.C. cuando frente a las costas de Córcega, en lo que los antiguos llamaron mar de Cerdeña, tuvo lugar la primera gran batalla naval de la historia. Una lucha épica y sangrienta de la que nos dice Herodote y que vio a los poderosos Focei, colonos griegos se establecieron en la ciudad de la raza de Alalia, bajo el ataque conjunto de Etruscos y Carthaginianos.
En la confrontación, argumentó el partisano Herodote, los griegos tenían lo mejor. Y sin embargo, los barcos que habían logrado salvar ya no podían luchar, tanto por lo que tenían que abordar a las familias, abandonar Alalia y hacer una ruta al sur de Italia, donde de comerciantes cualificados como ellos eran, compraron un pedazo de tierra y fundaron Hyele entonces renombraron Elea (Velia según los romanos) la ciudad de Magna Grecia que dio a luz al filósofo Parmenide.
Y es aquí como el director general de los museos Massimo Osanna, que una excavación iniciada por los arqueólogos del Parque Arqueológico de Paestum-Velia, ha expuesto armas con toda probabilidad provenientes de esa batalla epocal.
Un descubrimiento, subraya el académico, “iluminando una nueva luz en esta fascinante página de historia antigua“. Y también el Ministro de Cultura de Francia aplaude la importancia de “continuar invirtiendo con convicción en investigación arqueológica que no deja de devolver piezas importantes de la historia mediterránea“.
Comenzó el verano pasado en la parte superior de lo que era la acrópolis de la ciudad, justo debajo de los restos todavía evidentes hoy del templo dedicado a Atenea, las excavaciones dirigidas por Francesco Scelza trajeron a la luz los restos de una estructura rectangular de tamaño considerable, 18 metros de largo para 7 anchos, que datan del siglo VI. C. En el interior, en un suelo desnudo, cerámica pintada todas marcadas con la escritura Ire (“sacro”) que atestigua la dedicación a la deidad, elementos arquitectónicos decorativos en arcilla cocinados que están hechos por maestrías cumane, no por casualidad quizás una de las ciudades griegas en la primera línea contra los etruscos del mar, además de un fragmento de la cubierta antigua.
Pero no sólo, porque al lado del vasallame el piso del templo albergaba varias armas de bronce y hierro. Hay, dice Scelza, muchos fragmentos de armas, aquellos que en este momento aparecen como las piezas de un gran escudo decorado y dos espléndidos cascos en perfecto estado de conservación: un etrusco del tipo "en una capa", que los expertos indican como Negau del nombre del lugar esloveno donde fueron encontrados por primera vez, el otro de foggia calcícida.
Y la sorpresa más grande está aquí:Son reliquias ofrecidas a Athena, muy probablemente los restos de la batalla de Alalia“, dice Osanna, que, esperando el asentamiento del nuevo director Tiziana D’Angelo, se llamó a sí mismo en el último año la dirección del Parque.
Por supuesto, esta es la primera consideración. Liberados de la tierra hace sólo unos días, los dos cascos todavía necesitan ser limpiados en el laboratorio y estudiados. Dentro de ellos puede haber inscripciones, que son muy frecuentes en antiguas armaduras, y éstas podrían ayudar a reconstruir con precisión su historia, tal vez incluso la identidad de los guerreros que los han usado.
Sin embargo, el descubrimiento del templo arcaico con sus citas y con los objetos conservados dentro de él clarifica muchos detalles de esa historia hace más de 2500 años.
“La estructura del templo más antiguo data de 540-530 A.C., que es precisamente los años inmediatamente después de la batalla de Alalia“, notas Osanna. Mientras que el templo más reciente, que se creía era de edad helenística, data primero en 480-450 a.C. y luego se somete a una renovación en el siglo IV a.C.
Por lo tanto, es posible que los fenecenos que huían de Alalia lo levantaran inmediatamente después de su llegada a este tramo de costa- hoy identificado entre Punta Licosa y Palinuro en la provincia de Salerno- donde, como eran habituales y como nos dicen una vez más Herodes, tratando con los Enotri autochthons que habían comprado la tierra necesaria para establecer y reanudar los intercambios florecientes por los que eran famosos.
Huelga decir que el fundamento del templo en este proceso tenía que ser considerado de importancia nerviosa para el éxito del nuevo asentamiento y que la memoria de la batalla sangrienta todavía debe estar muy viva, tanto para ofrecer a la diosa, para propiciar su benevolencia, las armas desgarradas a los enemigos etruscos en ese choque épico en el mar que de hecho había cambiado los equilibrios de fuerza en el Mediterráneo.
Un poco lo mismo sucederá un siglo más tarde, en 474 a. C. con la batalla de Cuma. Y si en Alalia los griegos eventualmente se vieron obligados a huir, en Cuma serán los etruscos para sucumbir, arrastrando en el trueno por lo menos durante mucho tiempo el cercano Pompeiii.
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